Hitam Putih (vol1)

Cangkang Cahaya

Di Aethelgard, tidak ada malam.

Kota ini dibangun di bawah kubah geodesik raksasa yang memancarkan cahaya buatan yang konstan, lembut, dan menyilaukan. Segala sesuatu di Aethelgard terbuat dari kaca transparan atau pualam putih yang dipoles. Dinding rumah, lantai kantor, bahkan pakaian penduduknya jubah sutra putih yang mengalir dirancang untuk tidak menyembunyikan apa pun.

Persepsi Terang (Kebohongan Publik): Ini adalah "Zaman Kejujuran". Doktrin negara mengajarkan bahwa kegelapan adalah tempat bersemayamnya keegoisan dan dosa. Dengan menghilangkan bayangan secara fisik, mereka mengklaim telah menghilangkan rahasia. "Di mana cahaya menyentuh, di situ kebenaran tumbuh," adalah mantra yang diucapkan warga setiap pagi. Mereka percaya bahwa hidup mereka yang serba terlihat adalah bentuk tertinggi dari moralitas dan anti-ketamakan. Mereka merasa suci karena mereka "terbuka".

Persepsi Gelap (Kebenaran yang Terkubur): Di bawah lantai kaca Aethelgard yang berkilauan, terdapat dunia lain: Undercroft.

Ini adalah labirin terowongan sempit, panas, dan lembap, diterangi hanya oleh lampu darurat merah yang berkedip-kedip. Di sinilah "Yang Tak Terlihat" hidup kelas pekerja yang kotor, berkeringat, dan dilarang naik ke permukaan. Merekalah yang merawat generator cahaya masif, yang mendaur ulang limbah warga atas menjadi makanan sintetis hambar, yang menambang mineral langka dengan tangan kosong agar kaca di atas tetap bening.

Ketidakadilan di sini bukanlah kecelakaan; itu adalah desain arsitektur.

Sang Arsitek Ilusi

Protagonis kita adalah Kaelen, seorang Arsitek Kaca Tingkat Tinggi. Tugasnya adalah memastikan tidak ada sudut di kota atas yang pernah menciptakan bayangan lebih dari dua detik. Dia adalah perwujudan dari sistem ini efisien, patuh, dan percaya buta pada "Cahaya".

Hingga suatu hari, dia menemukan anomali pada cetak biru struktur pusat kota, Menara Kejujuran. Ada ruang kosong di fondasi yang tidak tercatat dalam peta publik. Sebuah poros ventilasi tua yang seharusnya sudah ditutup.

Didorong oleh rasa ingin tahu teknis bukan moral Kaelen turun.

Perjalanan turun itu adalah perjalanan menembus lapisan kemunafikan. Semakin dalam dia pergi, semakin redup cahayanya, dan semakin busuk baunya. Dia menemukan Undercroft.

Kaelen melihat manusia-manusia yang kulitnya abu-abu karena tidak pernah terkena cahaya matahari (asli maupun buatan). Dia melihat anak-anak yang batuk-batuk karena asap mesin. Dia melihat petugas keamanan berbaju putih dari atas para penegak "Kejujuran" turun ke bawah untuk memukuli pekerja yang lamban, lalu naik kembali dan membersihkan seragam mereka sebelum kembali tersenyum di bawah cahaya.

Namun, penemuan paling gelap bukanlah penderitaan Undercroft, melainkan apa yang ada di ujung terowongan terjauh.

Jantung Kemunafikan

Di ruang terdalam, Kaelen menemukan gudang rahasia milik Dewan Luminari para pemimpin tertinggi Aethelgard.

Ruangan itu tidak terang. Ruangan itu dipenuhi barang-barang "haram" dari masa lalu: lukisan minyak yang kaya warna, tumpukan emas dan permata (yang dianggap vulgar di atas), botol-botol anggur tua, dan buku-buku filsafat yang dilarang.

Di tengah ruangan, duduklah High Luminar Vane, pemimpin spiritual kota, sedang menikmati steak daging asli sesuatu yang belum pernah dilihat Kaelen seumur hidupnya di bawah cahaya lilin yang redup.

Vane tidak terkejut melihat Kaelen. Dia hanya tersenyum tipis, menyeka minyak dari dagunya.

"Kau terlihat bingung, Arsitek," kata Vane suaranya tenang.

"Ini... semua ini..." Kaelen tergagap, menunjuk pada kemewahan yang egois di sekelilingnya, kontras tajam dengan kesederhanaan putih yang dipaksakan di atas, dan kemiskinan absolut di Undercroft. "Ini melanggar Doktrin Cahaya. Ini adalah ketamakan."

Vane tertawa kecil. "Oh, Kaelen yang naif. Kau pikir Cahaya di atas sana itu untuk kami? Cahaya itu untuk kalian."

Vane berdiri, berjalan menuju Kaelen, bayangannya memanjang di dinding batu—sesuatu yang ilegal di atas sana.

"Manusia itu binatang yang egois dan tamak, Kaelen. Jika kau memberi mereka kegelapan, mereka akan mencuri, berbohong, dan menimbun untuk diri mereka sendiri. Jadi, kami memberi mereka Cahaya yang membutakan. Kami memberi mereka ilusi kesucian. Kami memaksa mereka menjadi 'baik' dengan menghilangkan privasi tempat dosa bisa tumbuh."

Vane menunjuk ke langit-langit, ke arah kota kaca di atas.

"Mereka di atas sana merasa bermoral karena mereka tidak punya pilihan lain. Itu bukan kebaikan; itu kepatuhan yang diterangi lampu sorot. Tapi seseorang harus mengendalikan sakelar lampunya. Dan kami..." Vane menyesap anggurnya, "...kami menanggung beban kegelapan ini demi kalian. Kami menikmati hasil dari ketamakan agar kalian tetap hidup dalam kebodohan yang suci."

Itulah puncak kemunafikan Aethelgard. Para pemimpin tidak hanya melakukan dosa yang mereka larang; mereka membenarkan dosa itu sebagai pengorbanan yang mulia. Mereka menggunakan ketidakadilan (perbudakan Undercroft) dan keegoisan (penimbunan di gudang) untuk mempertahankan ilusi masyarakat yang adil dan tanpa pamrih.

Resolusi yang Gelap

Kaelen mencoba lari kembali ke atas, untuk memberitahu semua orang tentang kebohongan itu. Tapi tentu saja, dia ditangkap sebelum mencapai lift kaca.

Dia tidak dibunuh. Aethelgard tidak menumpahkan darah.

Kaelen dibawa ke "Pusat Koreksi Cahaya". Mereka melakukan prosedur bedah saraf kecil, memotong bagian otak yang memproses keraguan dan memori jangka pendek.

Cerita berakhir beberapa minggu kemudian.

Kaelen kembali bekerja sebagai Arsitek. Dia berdiri di alun-alun pusat, menatap kubah cahaya yang menyilaukan. Matanya kosong, senyumnya lebar dan permanen. Dia melihat sesama warga berbaju putih berjalan melewatinya, transparan dan "jujur".

Dia tidak ingat Undercroft. Dia tidak ingat gudang Vane.

Di dalam pikirannya yang telah rusak, cahaya buatan yang menindas itu terasa seperti pelukan Tuhan yang hangat. Dia melihat ketidakadilan di sekelilingnya cara para penjaga memelototi siapa pun yang bergerak terlalu cepat, cara semua orang berpura-pura bahagia karena takut terlihat sedih dan otaknya menerjemahkannya sebagai "Harmoni".

Dia telah menjadi warga negara yang sempurna. Dia telah menerima bahwa kegelapan adalah cahaya, dan cahaya adalah satu-satunya kebenaran. Dan di atas sana di menara tertinggi, High Luminar Vane menatap ke bawah ke kota kacanya, bersulang dengan anggur merah di ruangan yang gelap, puas karena kemunafikan mereka tetap aman, terlindung oleh cahaya yang paling terang.